Né à Moscou en 1866, Vassih Kandinsky fit des études de droit et d'économie pohtique puis exerça la profession d'homme de loi jusqu'au jour où, membre d'une mission ethnographique, il explora le nord de la Russie. C'est alors qu'il eut la brusque révélation de l'art décoratif ; à son retour, il ferma son cabinet. En 1896, il se rendit à Munich et commença l'étude de la peinture et du dessin. Sa rencontre avec Javlensky eut sur Kandinsky une profonde influence ; en 1898, l'art de Manet l'impressionna vivement. En 1902, Kandinsky ouvrit son propre atelier et devint le chef de file d'un groupe d'artistes : «La Phalange». De 1903 à 1906, Kandinsky effectua des voyages ; il visita l'Egypte, la Tunisie, la Hollande et l'Italie puis, à partir de 1904, exposa régulièrement au Salon de Paris. Revenu à Munich en 1909, Kandinsky fonda la «Nouvelle Société des artistes munichois» et, avec Klee, Macke et Marc, le groupe dit : « Der blaue Reiter». De 1910 date sa première toile non figurative. A la déclaration de guerre, il s'enfuit en Suisse d'où il rejoignit Moscou ; après la Révolution, les bolcheviques le nommèrent Directeur du musée de culture picturale et commissaire à la culture populaire. Il organisa en U.R.S.S. 227 musées et galeries puis, après avoir fondé l'Académie des Arts et des Sciences de Moscou, en 1921, Kandinsky regagna l'Allemagne. On lui confia une chaire au « Bauhaus » de Weimar qu'il suivit à Dassau puis à Berlin. En 1933, après l'arrivée au pouvoir des nationaux-socialistes, les oeuvres de Kandinsky, manifestations « d'art décadent», furent vendues à l'encan. Kandinsky s'installa à Paris où il mourut en 1944.