Bartolome Esteban Murillo naquit fin décembre 1617 à Séville. Son père était ouvrier. A l'âge de dix ans, il était orphelin de père et de mère et fut confié à la garde d'un oncle. A l'âge de vingt-deux ans il pouvait modestement gagner sa vie en peignant des tableaux vendus au marché hebdomadaire de Séville. C'est pendant cette période de sa vie que beaucoup de ses peintures furent envoyées en Amérique du Sud, fait qui conduisit à la fausse théorie suivant laquelle il aurait, pendant un temps, vécu en Amérique espagnole.
A la requête d'un ami, il se rendit à Madrid en 1643 pour y voir le grand peintre de cour Vélasquez qui était au sommet de sa gloire. Vélasquez le traita avec bonté, lui donna des leçons et lui montra les grandes collections du Trésor d'art Royal. A son retour à Séville en 1646, Murillo acquit rapidement une certaine notoriété, son premier grand ouvrage étant une série de onze tableaux pour le couvent franciscain de Séville. En 1648, il épousa une femme riche des environs. En 1654, à la tête d'une école de peinture, il recevait de nombreuses commandes de cathédrales et de congrégations religieuses. En 1660, il fonda l'académie de Séville, dont il fut le premier président. Il y resta jusqu'à sa mort en 1682. Sa popularité après sa mort était Si étendue que le style pictural dit de « Murillo », dura jusqu'au XIXe siècle.